[기록에서 실천으로 · 17회] 연약한 푸른 점 위에서 우리가 배워야 할 책임감 - 기록에서 실천으로

연약한 푸른 점 위에서 우리가 배워야 할 책임감

우리가 발을 딛고 서 있는 이 지구는 광활한 우주 속에서 유일하게 생명이 숨 쉬는 안식처입니다. 칼 세이건의 저서 '코스모스'를 통해 마주하게 되는 지구의 모습은 경이롭기보다는 오히려 위태로워 보입니다. 금성의 뜨거운 열기와 화성의 차가운 황량함 사이에서, 지구는 생명이 살아가기에 딱 적당한 온도를 유지하며 우리에게 낙원과 같은 환경을 제공해 왔습니다. 하지만 최근 인류가 보여주는 행보를 돌이켜보면, 이 소중한 보금자리가 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 깨닫게 됩니다.

인류는 지능과 기술이라는 강력한 도구를 손에 넣었습니다. 과거의 인류가 자연의 흐름에 순응하며 살아왔다면, 현대의 인류는 스스로 기후를 교란하고 환경을 재편할 수 있는 힘을 갖게 되었습니다. 도시를 유독 가스로 오염시키고, 산업적 이익을 위해 숲을 밀어내며, 지나친 방목으로 초원을 황폐화하는 일들이 지구 곳곳에서 일어나고 있습니다. 더욱 두려운 점은 이러한 변화가 가져올 연쇄 반응을 우리가 제대로 이해하지 못하고 있다는 사실입니다. 숲과 초원이 사라지며 지표면의 반사도가 변하고, 이것이 다시 지구의 온도를 급격히 낮추어 '백색 재앙'이라 불리는 빙하기를 초래할 수도 있다는 경고는 결코 가볍게 들리지 않습니다.

우리는 현재 눈앞의 단기적이고 국지적인 이득을 위해 지구의 장기적인 안녕을 담보로 잡고 있습니다. 대기를 오염시키고 생태계를 파괴하는 행위는 마치 우리가 영원히 이 풍요로움을 누릴 수 있을 것이라는 착각, 즉 무지와 자기만족에서 비롯된 만행과 같습니다. 지구의 기후 시스템은 매우 복잡하고 미묘한 평형 상태를 유지하고 있으며, 인류가 가하는 작은 충격이 어떤 거대한 재앙으로 돌아올지는 아직 아무도 예측할 수 없습니다.

지구는 우리가 정복해야 할 대상이 아니라, 우리가 의존하며 살아가야 할 작고 연약한 세계입니다. 46억 년이라는 유구한 세월을 견뎌온 지구가 인류의 손에 의해 파괴될 위기에 처해 있다면, 이제는 질문을 던져야 할 때입니다. 우리는 과연 우리의 기술과 힘을 지구의 파괴를 위해 사용할 것인가, 아니면 다음 세대에게 물려줄 생명 유지 시스템을 보호하기 위해 사용할 것인가?

지구의 미래는 우리가 이 연약한 행성을 얼마나 소중히 다루느냐에 달려 있습니다. 눈앞의 이익보다 긴 안목을 가지고, 지구라는 거대한 유기체의 메커니즘을 이해하며 보호하려는 노력이 절실합니다. 우리가 이 푸른 행성을 지켜내지 못한다면, 우주에서 인류가 마주할 유일한 희망 또한 영원히 사라지게 될 것이기 때문입니다.

[코스모스] 칼 세이건(Carl Edward Sagan) p.213~216 우리의 주요 도시들은 유독 가스로 오염돼 있다. 인간이 무심코 행하는 일련의 활동들이 장기간에 걸쳐 어떤 결과를 초래할지 제대로 알지도 못하는 상태에서 우리는 현재의 생활 방식을 그대로 고집하며 살고 있다. 그러나 인간은 정반대의 측면에서도 기후를 교란시켜 왔다. 수십만년 동안 인간은 숲을 태우고 나무를 베고 가축을 초원에 방목함으로써 초원과 밀림을 지속적으로 파괴해 왔다. 화전 농업과 산업을 위한 열대림의 개간, 그리고 지나친 방목이 지구 도처에 만연하고 있다. 그러나 숲은 초원보다 어둡고, 초원은 사막보다 어둡다. 결과적으로 지표에 흡수되는 햇빛의 양이 줄어들고 있다는 것이다. 즉 토지의 사용 양식이 변함에 따라 지구의 표면 온도가 낮아질 수 있다. 이러한 식의 냉각은 극지방에 있는 만년설 지대이 넓이를 증가시킬 것이다. 그 결과로 지구의 표면 온도는 더욱 낮아질 것이다. 이것이 온실 효과의 또 다른 방향으로의 폭주이다. 급격하게 치솟는 반사도 때문에 지구는 종국에 '백색 재앙'의 위기에 빠질지도 모른다. 우리의 아릅답고 푸른 행성 지구는 인류가 아는 유일한 삶의 보금자리이다. 금성은 너무 덥고 화성은 너무 춥지만 지구의 기후는 적당하다. 인류에게 지구야말로 낙원인 듯하다. 결국 우리는 이곳에서 진화해 왔다. 지구의 현재 기후 여건이 실은 불안정한 평형 상태일 가능성이 있는 데도 불구하고 인간은 자기 파멸을 가져올 수 있는 수단들을 동원하여 지구의 연약한 환경을 더욱 교란시키고 있는 중이다. 그것이 초래할 심각한 결과는 전혀 개의치 않고 말이다. 지구의 환경이 지옥과 같은 금성의 현실이나, 빙하기에 놓여 있는 화성의 현재 상황으로 근접할 위험은 없는가? 이 질문에 당장 할 수 있는 답은 현재로서는 "아직은 아무도 모른다." 뿐이다. 행성 지구의 전일적(全一的) 기후학 그리고 비교 행성학적 연구는 아직 초보 단계에 있다...우리는 지구 기후의 장기 변화에 대해서 참으로 무지하다. 인류는 자신의 무지를 망각한 채 대기를 오염시키고 숲을 제거함으로써 지표면의 반사도를 점점 높이고 있다. 수 백만 년 전 인류가 오랜 진화 과정을 통해 지구상에 처음 얼굴을 내밀었을 때는 지구가 젊음의 격변기와 형성 초기의 결렬함에서부터 46억 년이나 되는 세월을 이미 보내고 중년기의 안정을 찾은 뒤었다. 그러나 현대에 들어와서 인류의 활동이 지구에 아주 새롭고 결정적인 영향을 미치는 요인으로 작용하기 시작했다. 우리의 지능과 기술이 기후와 같은 자연 현상에도 영향을 미칠 수 있는 힘을 부여한 것이다. 이 힘을 어떻게 사용할 것인가? 인류의 미래에 영향을 줄 수 있는 문제들에 대하여 무지와 자기만족의 만행을 계속 묵인할 것인가? 지구의 전체적 번영보다 단기적이고 국지적인 이득을 더 중요시할 것인가? 아니면 우리의 자녀와 손자손녀를 위한 걱정과 함께, 미묘하고 복잡하게 작용하는 생명 유지의 전 지구적 메커니즘을 올바로 이해하고 보호하기 위해서 좀 더 긴 안목을 가져야 할 것인가? 알고 보니 지구는 참으로 작고 참으로 연약한 세계이다. 지구는 좀 더 소중히 다루어져야 할 존재인 것이다.